हिंदू धर्म में प्रकृति और जीव-जंतुओं के प्रति सम्मान और श्रद्धा का विशेष महत्व है। यहां प्रत्येक जीव—गाय, कछुआ, सर्प आदि—को पवित्र माना गया है और उनकी पूजा का धार्मिक महत्व बताया गया है। इसी कड़ी में दक्षिण भारत में सर्प पूजा का पर्व मनाया जाता है, जिसे नागुला चौथी या नाग चतुर्थी कहा जाता है। यह पर्व कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की चौथी तिथि को और दिवाली के चौथे दिन मनाया जाता है। इस दिन श्रद्धालु व्रत रखते हैं और इसे अनंत, वासुकि और शेषनाग सहित बारह नागों को समर्पित करते हैं।
नागुला चौथी का महत्व उतना ही पवित्र है जितना कि उत्तर भारत में मनाया जाने वाला नाग पंचमी पर्व। यह व्रत मुख्य रूप से नागदेवताओं की आराधना, संतान सुख, परिवार की रक्षा और स्वास्थ्य की प्राप्ति के लिए किया जाता है। इस दिन की पूजा और अनुष्ठान से जीवन में संकट और बाधाओं का निवारण होने की मान्यता है।
दक्षिण भारत में नागुला चौथी के अनुष्ठान
आंध्र प्रदेश और कर्नाटक में नागुला चौथी के अवसर पर विशेष अनुष्ठान संपन्न होते हैं। श्रद्धालु नागदेवताओं की मूर्तियों की स्थापना करते हैं और उन्हें पुष्प, दूध तथा मिठाइयाँ अर्पित करते हैं। कई स्थानों पर लोग चींटियों की पहाड़ियों पर आकर सर्पों की पूजा करते हैं क्योंकि माना जाता है कि इन पहाड़ियों पर नाग देवताओं का वास होता है। इस दिन की पूजा से परिवार में सौभाग्य, सुख-शांति और समृद्धि आती है।
नागुला चौथी से जुड़ी पौराणिक कथाएं
इस पर्व से जुड़ी दो प्रमुख पौराणिक कथाएं प्रचलित हैं, जो इसके महत्व को स्पष्ट करती हैं।
1. समुद्र मंथन और वासुकि नाग की कथा
एक कथा के अनुसार, जब देवताओं और दानवों ने समुद्र मंथन किया, तो सर्पराज वासुकि को मंथन में रस्सी के रूप में उपयोग किया गया। इस प्रक्रिया में उत्पन्न हलाहल विष का प्रकोप इतना था कि इसे ग्रहण करने के लिए भगवान शिव ने स्वयं को समर्पित किया। उनके कंठ का नीला पड़ जाना इसी घटना का परिणाम था और उन्हें नीलकंठ कहा गया। मंथन के दौरान विष की एक बूंद धरती पर गिर गई। इसके दुष्प्रभाव को कम करने और मानव जाति की रक्षा के लिए सर्पों की पूजा आरंभ की गई, और तब से नागुला चौथी पर्व मनाया जाने लगा।
2. राजा जन्मेजय और अस्तिका की कथा
एक दूसरी कथा में राजा जन्मेजय की कथा प्रचलित है। राजा ने नाग जाति के विनाश के लिए सर्पमेध यज्ञ का आयोजन किया। इस यज्ञ की शक्ति इतनी प्रबल थी कि सभी सर्प और नाग यज्ञ की ओर खिंचने लगे। नागराज तक्षक ने अपने प्राणों की रक्षा के लिए देवताओं से सहायता मांगी। देवताओं और नागों ने अंततः ब्रह्माजी से सहायता ली, जिन्होंने उन्हें मनसा देवी के पुत्र अस्तिका से मदद लेने की सलाह दी। अस्तिका ने अपनी बुद्धिमत्ता और साहस से यज्ञ को रोक दिया और सभी नागों व देवताओं की रक्षा की। कहा जाता है कि यह घटना नागुला चौथी के दिन हुई थी। तब से यह पर्व सर्पों की पूजा और उनकी रक्षा के लिए मनाया जाता है। श्रद्धालुओं का विश्वास है कि जो भी इस दिन सर्पों की पूजा करेगा और इस कथा का श्रवण करेगा, उसकी सभी मनोकामनाएं पूर्ण होंगी।
नागुला चौथी: आस्था, व्रत और आध्यात्मिक महत्व
नागुला चौथी केवल पूजा और अनुष्ठान तक सीमित नहीं है। यह पर्व भक्ति, समर्पण और जीवन में संतुलन का प्रतीक भी है। लोग इस दिन व्रत रखते हैं, नागदेवताओं की आराधना करते हैं और अपने परिवार के सुख-शांति और संरक्षण की कामना करते हैं। इस व्रत से न केवल संपूर्ण जीवन में समृद्धि आती है, बल्कि व्यक्ति में धैर्य, संयम और आध्यात्मिक ऊर्जा का विकास भी होता है।
दक्षिण भारत में नागुला चौथी के दिन की पूजा विशेष रूप से परिवार और संतान के सुख के लिए की जाती है। माता-पिता अपने बच्चों की लंबी उम्र और सुरक्षा के लिए विशेष पूजा करते हैं। नागुला चौथी के व्रत और अनुष्ठान में भाग लेने से मन में विश्वास, आत्मिक शक्ति और भक्ति की अनुभूति होती है।
