बनारस में एक बड़े धनवान सेठ रहते थे। वह भगवान विष्णु परम भक्त थे और हमेशा सत्य ही बोला करते थे।
एक बार जब भगवान सेठजी की प्रशंशा कर रहे थे तभी माँ लक्ष्मी ने कहा, ” स्वामी, आप इस सेठ की इतनी प्रशंशा करते हैं , क्यों न आज उसकी परीक्षा ली जाए, क्या वह सचमुच इसके लायक है या नहीं ? ”
भगवान बोले , ” ठीक है, इस वक्त सेठ गहरी निद्रा में है आप उसके स्वप्न में जाएं और उसकी परीक्षा ले लें। ”
अगले ही क्षण सेठजी को एक स्वप्न आया।स्वप्न में धन की देवी माँ लक्ष्मी उनके सामने आई और बोली,” हे मनुष्य मै धन की देवी लक्ष्मी हूँ।”
सेठ जी को अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हुआ और वो बोले , ” हे माता! आपने साक्षात दर्शन देकर मेरा जीवन धन्य कर दिया है , बताइये मैं आपकी क्या सेवा कर सकता हूँ ?”
”कुछ नहीं मैं तो बस इतना बताने आयी हूँ कि मेरा स्वाभाव चंचल है, और इतने वर्षों से तुम्हारे भवन में निवास करते-करते मैं ऊब चुकी हूँ और यहाँ से जा रही हूँ। ”
सेठ जी बोले, ” मेरा आपसे निवेदन है कि आप यहीं पर रहे, किन्तु यदि आपको यहाँ अच्छा नहीं लग रहा है तो मैं भला आपको कैसे रोक सकता हूँ, आप अपनी इच्छा अनुसार जहाँ चाहें जा सकती हैं। ”और माँ लक्ष्मी उसके घर से चली गई।
थोड़ी देर बाद वे रूप बदल कर पुनः सेठ के स्वप्न में ‘यश’ के रूप में आयीं और बोलीं ,” सेठ मुझे पहचान रहे हो?”
सेठ – “नहीं महोदय मैं आपको नही पहचाना।
यश – ” मैं यश हूँ , मैं ही तेरी कीर्ति और प्रसिध्दि का कारण हूँ। लेकिन अब मैं तुम्हारे साथ नही रहना चाहता क्योकि माँ लक्ष्मी यहाँ से चली गयी हैं अतः मेरा भी यहाँ कोई काम नहीं। ”
सेठ -” ठीक है, यदि आपकी यही इच्छा है तो यही सही। ”
सेठ जी अभी भी स्वप्न में ही थे और उन्होंने देखा कि वह दरिद्र हो गए है और धीरे-धीरे उनके सारे रिश्तेदार व मित्र भी उनसे दूर हो गए हैं। यहाँ तक की जो लोग उनका गुणगान किया करते थे वो भी अब बुराई करने लगे हैं।
कुछ और समय बीत जाने पर माँ लक्ष्मी धर्म का रूप धारण कर पुनः सेठ के स्वप्न में आयीं और बोलीं , ” मै धर्म हूँ। माँ लक्ष्मी और यश के जाने के बाद मैं भी इस दरिद्रता में तुम्हारा साथ नहीं दे सकता , मैं जा रहा हूँ। ”
सेठ ने उत्तर दिया ” जैसी आपकी इच्छा, और धर्म भी वहाँ से चला गया।
कुछ और समय बीत जाने पर माँ लक्ष्मी सत्य के रूप में स्वप्न में प्रकट हुईं और बोलीं ,”मैँ सत्य हूँ।
लक्ष्मी, यश और धर्म के जाने के बाद अब मैं भी यहाँ से जाना चाहता हूँ। “
ऐसा सुन सेठ जी ने तुरंत सत्य के पैर पकड़कर बोले,” हे महाराज, मै आपको नही जाने दुँगा। सब मेरा साथ भले ही छोड़ दें , मुझे त्याग दें पर कृपया आप ऐसा मत करिये , सत्य के बिना मै एक क्षण नही रह सकता , यदि आप चले जायेंगे तो मैं तत्काल ही अपने प्राण त्याग दूंगा। “
”लेकिन तुमने बाकी तीनों को बड़ी आसानी से जाने दिया , उन्हें क्यों नहीं रोका। ” , सत्य ने प्रश्न किया।
सेठ जी बोले , ” मेरे लिए वे तीनो भी बहुत महत्त्व रखते हैं लेकिन उन तीनो के बिना भी मैं भगवान के नाम का जाप करते-करते उद्देश्यपूर्ण जीवन जी सकता हूँ , परन्तु यदि आप चले गए तो मेरे जीवन में झूठ प्रवेश कर जाएगा और मेरी वाणी अशुद्ध हो जायेगी , भला ऐसी वाणी से मैं अपने भगवान की वंदना कैसे कर सकूंगा, मैं तो किसी भी कीमत पर आपके बिना नहीं रह सकता।
सेठजी का उत्तर सुन सत्य प्रसन्न हो गया ,और उसने कहा , “तुम्हारी अटूट भक्ति ने मुझे यहाँ रूकने पर विवश कर दिया और अब मै यहाँ से कभी नहीं जाऊँगा। ” और ऐसा कहते हुए सत्य अंतर्ध्यान हो गया।
सेठजी अभी भी निद्रा में थे।
थोड़ी देर बाद स्वप्न में धर्म वापस आया और बोला , “ मैं अब तुम्हारे पास ही रहूँगा क्योंकि यहाँ सत्य का निवास है।”
सेठ जी ने प्रसन्नतापूर्वक धर्म का स्वागत किया।
उसके तुरंत बाद यश भी लौट आया और बोला , “ जहाँ सत्य और धर्म हैं वहाँ यश स्वतः ही आ जाता है , इसलिए अब मैं भी तुम्हारे साथ ही रहूँगा।
सेठजी ने यश की भी आव -भगत की और अंत में माँ लक्ष्मी आयीं। उन्हें देखते ही सेठ जी नतमस्तक होकर बोले , “ हे देवी ! क्या आप भी पुनः मुझ पर कृपा करेंगी ?”
“अवश्य , जहां , सत्य , धर्म और यश हों वहाँ मेरा वास निश्चित है। ”, माँ लक्ष्मी ने उत्तर दिया।
यह सुनते ही सेठजी की नींद खुल गयी। उन्हें यह सब स्वप्न लगा पर वास्तविकता में वह एक कड़ी परीक्षा से उत्तीर्ण हो कर निकले थे।
जहाँ सत्य का निवास होता है वहाँ यश, धर्म और लक्ष्मी का निवास स्वतः ही हो जाता है । सत्य है तो सिध्दि, प्रसिध्दि और समृद्धि है।
