सूतजी मुनि बोले: हे श्रेष्ठ मुनियों, अब मैं आगे की कथा सुनाता हूँ। पहले के समय में उल्कामुख नाम के एक बुद्धिमान और धर्मप्रिय राजा थे। वे हमेशा सच बोलते थे और अपनी इंद्रियों पर नियंत्रण रखते थे। वे रोज देवताओं के मंदिरों में जाते और गरीबों की मदद करते थे। उनकी पत्नी बहुत सुंदर, कमल के समान मुख वाली और धर्मपरायण थी। दोनों ने भद्रशीला नदी के किनारे भगवान श्रीसत्यनारायण का व्रत किया। उसी समय वहाँ साधु नाम का एक वैश्य (व्यापारी) आया। उसके पास व्यापार के लिए बहुत धन था। उसने राजा को व्रत करते देखा और विनम्रता से पूछा, “हे राजन! आप इतनी भक्ति के साथ क्या कर रहे हैं? कृपया मुझे बताइए, मैं इसे जानना चाहता हूँ।”
राजा ने कहा: हे साधु! मैं अपने परिवार के सुख और संतान प्राप्ति के लिए भगवान श्रीसत्यनारायण का व्रत और पूजन कर रहा हूँ। यह व्रत बहुत ही शक्तिशाली और फलदायक है। राजा की बात सुनकर साधु ने आदरपूर्वक कहा: हे राजन! कृपया मुझे इस व्रत की पूरी विधि बताइए। मैं भी इसे करना चाहता हूँ, क्योंकि मेरी भी कोई संतान नहीं है। आपके कहे अनुसार व्रत करने से मुझे भी संतान की प्राप्ति होगी। राजा से व्रत की विधि जानने के बाद साधु अपने व्यापार से निवृत्त होकर अपने घर लौट गया।
साधु वैश्य ने अपनी पत्नी लीलावती को संतान देने वाले श्रीसत्यनारायण व्रत के बारे में बताया और कहा, “जब हमें संतान होगी, तब मैं यह व्रत करूँगा।” इस प्रकार की बात साधु ने अपनी पत्नी से कही। एक दिन, लीलावती अपने पति के साथ प्रसन्न होकर पारिवारिक जीवन में लगी और भगवान सत्यनारायण की कृपा से गर्भवती हो गई। दसवें महीने में उसके घर एक सुंदर कन्या का जन्म हुआ। वह बच्ची दिन-ब-दिन वैसे ही बढ़ने लगी जैसे शुक्ल पक्ष का चाँद धीरे-धीरे बढ़ता है। माता-पिता ने उस कन्या का नाम कलावती रखा।
एक दिन लीलावती ने अपने पति से प्यार भरे शब्दों में कहा, “आपने भगवान सत्यनारायण के व्रत का संकल्प लिया था, अब उसे पूरा करने का समय आ गया है। कृपया यह व्रत कीजिए।” साधु ने जवाब दिया, “प्रिय! मैं यह व्रत हमारी बेटी के विवाह के समय करूंगा।” ऐसा कहकर उसने अपनी पत्नी को भरोसा दिलाया और फिर नगर चला गया। कलावती अपने पिता के घर में धीरे-धीरे बड़ी होने लगी। एक दिन जब साधु ने उसे सखियों के साथ खेलते देखा, तो उसने एक दूत को बुलाकर कहा, “मेरी बेटी के लिए एक अच्छा वर खोज कर लाओ।” दूत कंचन नगर गया और वहाँ से एक योग्य वणिक (व्यापारी) पुत्र को लेकर आया। लड़का सुंदर और योग्य था। साधु ने अपने रिश्तेदारों को बुलाया और धूमधाम से अपनी बेटी कलावती का विवाह कर दिया। लेकिन दुर्भाग्य से, उसने अब तक भगवान श्रीसत्यनारायण का व्रत नहीं किया था।
जब साधु ने भगवान सत्यनारायण का व्रत नहीं किया, तो भगवान नाराज़ हो गए और उन्होंने उसे दुख भोगने का श्राप दिया। साधु, जो अपने काम में बहुत कुशल था, अपनी बेटी के पति (अपने जमाई) को लेकर समुद्र के पास रत्नासारपुर नगर गया। वहाँ दोनों मिलकर चन्द्रकेतु नामक राजा के नगर में व्यापार करने लगे। एक दिन भगवान सत्यनारायण की लीला से एक चोर राजा का धन चुराकर भाग रहा था। जब उसने देखा कि राजा के सिपाही उसका पीछा कर रहे हैं, तो वह चुराया हुआ धन वहीं छोड़कर भाग गया — और वह स्थान वही था जहाँ साधु और उसका जमाई रुके हुए थे। जब सिपाही वहाँ पहुँचे, तो उन्होंने वह धन साधु के पास पड़ा देखा। उन्हें लगा कि वही चोर हैं। सिपाहियों ने साधु और उसके दामाद को बाँध लिया और खुशी-खुशी राजा के पास ले गए। उन्होंने कहा, “महाराज, हम इन दोनों चोरों को पकड़ लाए हैं। कृपया बताइए कि अब क्या करना है।”
राजा के आदेश पर साधु और उसके दामाद को जेल में डाल दिया गया और उनका सारा धन भी जब्त कर लिया गया। भगवान सत्यनारायण के श्राप से साधु की पत्नी लीलावती भी बहुत दुखी हो गई। उनके घर का बचा हुआ धन भी चोर चुरा ले गए। अब लीलावती और कलावती को भूख-प्यास और दुखों का सामना करना पड़ा। भूख से परेशान होकर कलावती अन्न की तलाश में एक ब्राह्मण के घर गई। वहाँ उसने भगवान श्रीसत्यनारायण का व्रत होते देखा और कथा भी सुनी। प्रसाद लेकर वह रात को घर लौटी। जब वह घर आई, तो उसकी मां लीलावती ने पूछा, “बेटी, तुम अब तक कहाँ थी? तुम्हारे मन में क्या चल रहा है?”
कलावती ने अपनी माँ से कहा, “माँ, मैंने एक ब्राह्मण के घर में भगवान श्रीसत्यनारायण का व्रत और पूजन देखा है।” कलावती की बात सुनकर लीलावती ने तुरंत भगवान की पूजा की तैयारी शुरू कर दी। उसने अपने परिवार और रिश्तेदारों के साथ मिलकर श्रद्धा से श्रीसत्यनारायण भगवान का व्रत किया और प्रार्थना की, “हे भगवान! कृपा करके मेरे पति और दामाद को घर वापस भेज दीजिए और हमारे सभी अपराधों को क्षमा कर दीजिए।” भगवान सत्यनारायण इस व्रत और भक्ति से प्रसन्न हो गए। उन्होंने राजा चन्द्रकेतु को सपने में दर्शन दिए और कहा, “हे राजन! जिन दो वैश्यों को तुमने कैद किया है, उन्हें छोड़ दो और जो धन तुमने उनसे लिया है, वह लौटा दो। यदि तुमने ऐसा नहीं किया, तो मैं तुम्हारा धन, राज्य और संतान सब नष्ट कर दूँगा।” यह कहकर भगवान अंतर्धान हो गए।
सुबह होने पर राजा ने अपनी सभा में अपने सपने की बात सबको बताई और कहा, “साधु और उसके दामाद को जेल से रिहा करके यहाँ लाओ।” जब दोनों आए, तो उन्होंने राजा को प्रणाम किया। राजा ने विनम्रता से कहा, “हे सज्जनों! दुर्भाग्यवश आपको यह कष्ट झेलना पड़ा, लेकिन अब डरने की कोई बात नहीं है।” इसके बाद राजा ने उन्हें नए कपड़े और आभूषण पहनाए और जितना धन उनसे लिया गया था, उसका दुगुना धन उन्हें वापिस कर दिया। फिर दोनों वैश्य (साधु और जमाई) अपने घर की ओर लौट गए।
॥ इति श्री सत्यनारायण व्रत कथा का तृतीय अध्याय समाप्त॥
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